Энди Дюфрейн, главный бухгалтер крупной фирмы, оказывается за решёткой по обвинению в двойном убийстве — его супруги и её любовника. Местом его заключения становится печально известная тюрьма Шоушенк, где царит собственный, беспощадный порядок. Жестокость и произвол становятся обыденностью как для охраны, так и для обитателей камер. Здесь, кажется, стирается грань между теми, кто сторожит, и теми, кого стерегут. Многие смиряются с мыслью, что эти мрачные стены станут их последним пристанищем.
Однако Энди, человек проницательного ума и неожиданной внутренней твёрдости, отказывается ломаться. Он не идёт на открытый конфликт, но и не опускает голову. Вместо этого он начинает внимательно наблюдать, постепенно находя общий язык с разными людьми в этом замкнутом мире. Его профессиональные навыки бухгалтера неожиданно становятся ценным активом. Он осторожно предлагает помощь охранникам в решении их налоговых вопросов, действуя тактично и ненавязчиво.
Со временем его спокойная компетентность и редкая надёжность меняют отношение к нему. Даже самые суровые надзиратели начинают видеть в нём не просто номер в тюремной робе, а полезного и сдержанного человека. Среди заключённых он также завоёвывает уважение, не силой, а стойкостью и тихой готовностью поддержать. Энди медленно, но верно создаёт для себя пространство для манёвра внутри незыблемой тюремной системы, доказывая, что даже в самых бесчеловечных условиях можно сохранить своё достоинство и найти неочевидные пути к выживанию. Его история становится примером того, как внутренняя свобода может существовать даже там, где, казалось бы, её быть не может.
