В тихом провинциальном городке случилось нечто необъяснимое. Ровно месяц назад, глубокой ночью, семнадцать детей, учащихся в одном классе, покинули свои дома и словно растворились в воздухе. Все они были учениками 4 «Б». В классе после исчезновения остался лишь один мальчик. Его имя сейчас у всех на устах, хотя он и не виноват в произошедшем.
Следствие зашло в тупик. За целый месяц полицейские не обнаружили ни одной существенной улики. Нет свидетелей, нет записей с камер, нет даже понятных мотивов. Дети ушли целенаправленно, взяв с собой лишь небольшие рюкзаки. Никто из них с того вечера не выходил на связь.
Отчаяние родителей достигло предела. В их горьких разговорах всё чаще звучит имя новой классной руководительницы, Анны Сергеевны. Она пришла в школу в начале учебного года, сменив прежнюю учительницу, ушедшую на пенсию. Молодая, спокойная, она быстро нашла общий язык с детьми. Теперь же многие родители вспоминают странные детали: её особый, гипнотический взгляд, тихие беседы с учениками после уроков, её увлечение старинными народными сказками, в которых часто фигурировали таинственные леса и уводящие детей лесные духи.
Официально к ней нет претензий. В ночь исчезновения у Анны Сергеевны есть железное алиби — она была на другом конце города, в гостях у родственников, что подтверждено. Но шепот в маленьком городке сильнее любых доказательств. Люди отмечают, что она единственная из взрослых, кто выглядит не растерянной, а скорее… ожидающей. Она посещает все собрания, спокойно отвечает на вопросы следователей, но в её глазах читается не печаль, а какое-то глубокое знание.
Единственный оставшийся в классе мальчик, Ваня, с тех пор не разговаривает. Он замкнулся в себе, а на вопросы о своих одноклассниках лишь качает головой и крепче сжимает в руке странный камушек с дырочкой посередине — подарок, как утверждают родители, от той самой классной руководительницы. Говорят, она раздала такие всем детям на уроке природоведения за неделю до исчезновения, назвав их «камушками-хранителями».
Городок окутан страхом и недоверием. Родители не отпускают детей одних даже в школу. По вечерам улицы пустеют. А следователи продолжают методично, но безуспешно, прочесывать окрестные леса и поля, всё больше склоняясь к версии хорошо спланированного побега. Но куда и зачем могли сбежать семнадцать десятилетних детей? И почему они оставили одного? Этот вопрос не даёт покоя всем, превращая тихую жизнь городка в бесконечное ожидание чуда или новой беды.
