В конце сентября 2003 года мир изменился навсегда. Гриб кордицепс, который раньше поражал лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он стал выживать в человеческом организме, подчиняя разум заражённых и меняя их внешность. В первый же день пандемии строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Сейчас, два десятилетия спустя, Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Эту территорию строго контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Эта деталь нужна им для путешествия в другой штат, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Неожиданно их планы меняются. Они встречают раненую женщину, лидера группы сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс необходимо провести через опасные территории юную сироту Элли. Девочке четырнадцать лет, у неё непростой характер. За пределами карантинной зоны её ждут соратники женщины, готовые принять Элли.
Теперь их путь полон неизвестности. За стенами карантинной зоны скрываются угрозы, о которых они лишь догадываются. Джоэл и Тэсс должны не просто доставить девочку, но и защитить её. Каждый шаг может стать решающим, а старое горе Джоэла напоминает о себе, переплетаясь с новой ответственностью.
Их маршрут лежит через заброшенные города и заросшие леса, где таится опасность. Встречи с другими выжившими не всегда предсказуемы, а ресурсы на исходе. Элли, капризная и замкнутая, постепенно раскрывается, задавая вопросы о прошлом и будущем. Тэсс проявляет решимость, а Джоэл, скрывающий боль утраты, вынужден вновь заботиться о ком-то.
Смогут ли они выполнить обещание? Что ждёт Элли в пункте назначения? Ответы скрыты за поворотами трудной дороги, где надежда мерцает, словно огонёк в темноте. Их путешествие только начинается, и каждый день проверяет их на прочность, заставляя делать непростые выборы.
