Март 1944-го. Красная Армия гонит врага на запад. Союзники готовят высадку в Европе, и до долгожданной Победы, кажется, рукой подать. Но в прифронтовой полосе творится нечто необъяснимое. Города и поселки, освобожденные от оккупантов, накрыла волна чудовищных преступлений. Жестокие, словно казни, убийства. Грабежи, лишенные всякой логики.
Преступники — словно призраки. Их почти никто не видел, а те немногие свидетели дают путаные показания. Состав банды, судя по всему, непостоянен. Но есть у злодеев зловещая «визитная карточка». После каждого налета они оставляют на месте преступления... портрет своей жертвы. За эти мрачные рисунки и беспощадность преступную группировку прозвали «Мертвой головой». А ее неуловимого предводителя — Художником.
Расследование поручено двум опытным офицерам: майору Ефимову и капитану Сазонову. С первых шагов они понимают — все не так просто. Убийства и кражи выглядят странно, натянуто. Словно кто-то старательно имитирует бандитские разборки, чтобы скрыть истинные мотивы. Зачем? Что на самом деле ищет таинственный Художник? Ответов пока нет.
Дело принимает неожиданный оборот, когда к нему подключается НКВД. Со стороны органов следствие курирует майор Рудаков — старый знакомый капитана Сазонова. Казалось бы, помощь и поддержка. Но с появлением Рудакова в расследовании возникает тягостное напряжение. Подозрения, словно тени, начинают ложиться на каждого, кто причастен к делу. Даже на тех, кто ведет это расследование. Кому можно доверять? Что, если Художник — не где-то там, а совсем рядом?
